「死の博物館」と「自撮り美術館」とアメリカの揚げ出し豆腐【ハリウッド映画祭参加日誌⑥・最終回】
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この「ハリウッド映画祭参加日誌」もついに最後の記事になった。ついに、というか、よくここまで時間がかかったものである。映画祭が終わって間もなく５ヶ月が経とうとしている。私の記憶も曖昧になりつつある。そして人間ドックにはまだ行っていない。毎日仕事に追われているからだ。バカである。冬が終わり春になった。ワニも100日が経ち死んでしまった。
そろそろ書き終わろう。
ハリウッド滞在の3日目の午後、映画祭を終えた私は「Museum of Death（死の博物館）」に向かった。これは、Google Mapで色々見ていた時に偶然見つけた博物館で、調べてみると、訪れた日本人のブログ記事もいくつか見つかった。それによれば、「死の博物館」という名前の通り、死体写真、殺人鬼の手記、骸骨や凶器などが多数展示されている、個人経営の博物館らしい。館内は撮影NGのため、行かなければそれらを見ることは出来ない。
「せっかくなので日本じゃ行けないところに行こう」と思った通りの場所だが、そういうことなのだろうか。分からないが、そんなに遠出もできないし、ハリウッド大通りをまっすぐ行けばいいだけだから、とにかく行こう！と思い立ち、歩き出した。
だが、分かってはいたつもりだったが、私の想定の何倍も、ハリウッドは広かった。通りは1本なのに、果てしなく遠い。50分くらい歩いただろうか。もはや夕暮れに差し掛かる頃、ようやくたどり着いたのだった。
中に入ると、「気分が悪くなっても責任取らないよ」という注意書きが。そして、受付のお兄さんに荷物を預けなくてはならないのだが、そのお兄さんが、ティム・バートンの人形劇くらい青白く、革ジャンを着た「ザ・ヤク中のバンドマン」みたいな風貌なので既に怖い。色々とルールを説明してくれるのだが、破ろうものなら容赦無く刺してきそうな気がする。
中の展示物は、「ああ、俺、英語読めなくてよかったかもな」と思う程度にはグロく、説明文を読んでないだけまだマシという感じだった。特に、交通事故の死体写真のコーナーのインパクトは強く、自分もこれになる可能性があると思うと恐ろしく、結構教育的な意義もあるんじゃないかと思ったりもした。館内には結構人がいて、カップルとか、女性だけのグループもいたりして、女性が多い印象だった。
そんな中、突然スマホにメッセージが届き、なんと映画祭で出会ったQさんが、「時間があるので合流したい」というではないか。死の博物館にいるとは伝えてあるので、Qさんも物好きとしか言いようがない。Qさんはアメリカ在住なので、まさか歩いては来ないと思うが、私は展示物をもう半分以上見たところだったので、しばらくQさんを待つ必要がある。
すると館内に椅子が置いてある休憩コーナーを発見。散々歩いてクタクタだったこともあり、そこで待つことにしたのだが、そこではモニターに資料映像が流れていて、それは太った男の死体を解剖する様子をノーカットで見せるというとんでもないビデオだった…。Qさんが来るまで私は太った男の死体が解体される様子を延々見なければならない…。全然見たくないが、館内に座れるところは他にないのである。脂肪って中は黄色いんだなあ……。全然求めてない情報を得ながら私はQさんを待った。
果たしてQさんは私が死体解剖ビデオの２周目を見始めたあたりで現れた。顔色一つ変えずに展示物を見て回るのは、さすが、アメリカ歴が長いからだろうか。何にせよ心強い仲間ができた。私とQさんは、受付のティム・バートン風兄貴に別れを告げ、「死の博物館」を後にした。「死の博物館」、よっぽど暇な時は是非オススメです。
さて、Qさんは私のハリウッド観光に付き合ってくれるというので、私は先ほど大通りを歩いた時に気になっていた「Museum of Selfies（自撮り美術館）」というスポットに行きたいと申し出た。するとQさんは慣れた手つきでUberを手配。瞬く間にUberの車が現れたのだった。図らずも、「Uberに乗ってみたい」というこの旅の目的が達成されることになった。Uber運転手は何だか重低音を流している大柄な黒人の人だったが、怖いことはなく、ほぼタクシー１メータくらいの距離で我々は降りた。こんな短距離でも手軽に乗れるとは、聞いていた通りかなり便利だ。アメリカは広い。とにかく歩くのは無理があるのである。そしてやってきた「自撮り美術館」。結構入場料が高い。25ドルだったかな。
私はてっきり、自撮り写真ばかり集めて展示しているのだと思ったのだが、中に入ってみたら、自撮り用の背景があるだけのスタジオだった。騙された…！完全に観光客向けの安い施設だった…！だが、悔しいので私もQさんも自撮りに挑戦する。
なかなか酷い出来だが、もう楽しむしかない。25ドル払っているのである。そして、自撮りじゃどうしようもない背景も多い。Qさんがいてくれてよかった…！
そんな感じで自撮り美術館をそれなりに楽しんだ私とQさんが最後に向かったのは、朝見つけた寿司屋である。Qさんには申し訳ないが、私は海外のリーズナブルな寿司屋がどんなもんなのか、行ってみたかったのだ。
例えば、イタリア人がサイゼリヤを見たら多分笑うのと同じように、私にとって「Hollywood SUSHI」もなかなか面白い店だった。店の内装はまるで日本の祭りのようだが、店員さんは韓国語の服を着ているし、アジアのイメージがごちゃ混ぜになっている。
メニューには握り寿司はほとんどなく、多いのは「ロール」である。
さらに、「Appetizers（前菜）」の欄を見ると、枝豆やビーフ餃子などと並んで「揚げ出し豆腐」があるではないか！揚げ出し豆腐が「前菜」というのも変だが、掲載されている写真も面白い。
いくつかの寿司、ロールと、揚げ出し豆腐を頼むことにした。
そして、届いたのがこれである。
寿司は、スーパーの惣菜寿司と同じくらいのクオリティで、不味くはないのだが、まあ、店で食べるにしては物足りないなあ、という感じ。そして揚げ出し豆腐は、豆腐をフリッターのようにしており、甘辛いタレにつけて食べるという謎の料理に変貌していた。タレは、例えるなら、伊勢うどんのタレに味が似ている。（わかりづらいが…）とにかく濃くて甘いのである。まあ、不味くはない。不味くはないが美味しくもない。全体的にそんな感じだ。そんなに繁盛してる感じもない。ただし、サッポロのジョッキで出てきたビールはやたらと美味かった。中身もサッポロなのだろうか。
この店で寿司をつまみつつ、Qさんと映画のことを話していたが、私の腰痛もあまり良くなかったので早々に解散となった。Qさんには色々と付き合っていただいておきながら、最後には腰痛で解散ということで申し訳なさがあったが、とにかく明日の飛行機移動のことを考えると無理はできない。
ついに、ハリウッド最終日が終わった。最後、ホテルに戻った時、ロビーでイベントをやっていて、警備員に「ここ、立ち入り禁止ですよ」と言われたのだが、「I stay here（私、ここに宿泊してるんですよ、の意）」とスッと出てきたのは、何だか今回の俺の英会話の集大成という感じがあったな……。（低レベル）
そして翌朝、私はまたもやタクシーで空港までたどり着き、なんとか飛行機に乗り込んだ。帰りの道中のことはあまり覚えていない。いつだって、旅の帰りはあっという間なのである。「ズートピア」を見たことしか覚えていない。
ようやっと私も海外旅行に慣れてきたのだろうか、あの、成田空港に降り立った時の、高揚感はいつもほどはなかった。ロサンゼルスに日本人が多かったからだろうか。
まあとにかく、腰も無事で、日本に帰ってきた。空港で、借りていたワイファイなどを返却する。その時、私は気づいた。「ili」がない！！！
あの夢の翻訳機、「ili」が無くなっているのである。そういえば「ili」はお守りがわりにジャケットの胸ポケットに入れていたはずだった。それがいつからか無くなっているのだ。テンパりつつも写真を遡ってみると……
ということは、「自撮り美術館」のどこかで無くしているのである。
そして、決定的瞬間はQさんが撮ってくれた動画に収められていた。
私が顔文字ボールの海に遠慮がちにダイブしたこの瞬間、夢の翻訳機「ili」は胸ポケットから飛び出し、顔文字の書かれたボールの海に沈んでいったのである。そうとしか考えられない。
なんということだろう……。
もう海の向こうに取りに行くこともできない。こうして、レンタルした「ili」を紛失したことにより、私は４万円の弁償代を払うこととなった……。ジョーカーにカツアゲされた2000円よりも、「自撮り美術館」の2500円よりも、自分のうっかりミスの代償の方が、はるかに高かったのだ…！！
こうして私のハリウッド映画祭弾丸ツアーは、翻訳機紛失で多額の弁償代を支払うという衝撃のラストを迎えてしまったが、まあ、それを抜きにして考えれば、ハリウッドのチャイニーズシアターで自作品が上映されるという名誉なことに立ち会えたのは非常に良い思い出であった。そして海外に行くと自分の無力さや未熟さが浮き彫りになるからそれも良い。浮き彫りになり過ぎ、という説もあるが……。まあ、いいじゃないか。とにかく良いことも悪いことも充実した出張であった。
関係者の皆様、現地で出会った皆様、ありがとうございました。
いよいよ『Japan Cuts Hollywood』で上映される【ハリウッド映画祭参加日誌⑤】
前回の記事
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さて、デスバレー国立公園日帰りツアーの半分を爆睡して過ごすという大失態の翌日、私は朝６時ごろに目覚めた。例によって時差ボケの影響で、早朝に目が覚めてしまう状態だ。そしてついに今日は映画祭「Japan Cuts Hollywood」に参加する日であり、アメリカ滞在の最終日でもあるのだ。明日の朝には日本に帰らなければならない。体内時計は大混乱だが、元々大して整っていなかったことを不幸中の幸いだと思うしかない。
溜まっている日本からの連絡に返信などしたが、まだ８時くらいである。映画祭の開始は10時なのでだいぶ時間がある。少なくとも、朝食は食べなくてはならない。私は外に出ることにした。ハリウッドは今日も抜けるような快晴である。ハリウッドで映画産業が発達したのは、とにかくずっと晴れているからだということも、この滞在中に知った。
滞在３日目にして、私はそろそろ、「何かをパンで挟んだもの」以外のものを食べたいと思っていたのだが、果たして朝のハリウッドの街には、そのような店は見当たらなかった。謎の寿司屋も見つけたのだが、まだ開店していない。（この店には、夜に訪れることになる）
とにかく区画の幅が広いので、付近をぐるっと見て回るのも一苦労だ。都内で言うところの一駅分くらいは歩いたが、カフェを除けば、選択肢はマクドナルドか、バーガーキングか、サブウェイの三択だった。
サブウェイしかない。
何しろ、私は昨夜もハンバーガーを食べている。その前夜もハンバーガーだ。昨日の朝食で食べたパウンドケーキを除けば、私はとにかくずっと「パンに肉を挟んだもの」を食べているのだ。せめて、今はパンに野菜を挟みたい。そう思ってハリウッド大通りのサブウェイに行くことにした。途中、ぼったくりでおなじみ、スーパーマンのコスプレ野郎とすれ違う。朝早くから出勤する、真面目なスーパーマンである。なにやら話しかけてきたが、完全無視だ。一昨日のジョーカー事件で少しは学習した私だった。
野菜食べたさにサブウェイに行くことを決意したのはいいものの、一抹の不安があった。パンの種類や焼き方だの、野菜はどれを入れるかだの、とにかくサブウェイは問答が多いのだ。全て英語で乗り切れるだろうか。だが、とにかくもう、ハンバーガーは食べたくない。尾崎豊のようにつぶやくと、私はサブウェイに入店した。
案の定、アメリカのサブウェイも質問攻め方式を導入していた。５分後、かろうじてパンの種類を選ぶところまではクリアしたが、最終的には野菜の細かい質問に耐えきれず、業を煮やした店員に「Everything OK？」と聞かれて「Yes」と答える私がいた。こうして全ての野菜が投入されたサンドイッチは、ほとんど日本と変わらぬ美味しさだったが、時折、正体不明の「すごい辛いピクルス的な何か」が挟まれていて、それに当たった時だけ悶絶したのであった。
また、髭を剃る術を持っていなかったために、ドラッグストアに寄り、カミソリを購入。レジで愛想のいい店員さんに「How are you？」とか「Have a nice day」とか言われる。日本ではほとんどないが、アメリカではよく、レジで簡単な挨拶を交わすのである。３日目にして肌感覚として理解できたのは、やはりこういった文化は、多民族国家の必要から生まれたのでは、ということだ。日本人のような単一民族国家と違い、人種もバックボーンも違う人々が生活するためには、積極的にコミュニケーションをとることでトラブル回避になるし、逆に不審な人物を早期発見するきっかけにもなる。チップもきっと同じなんだろう。文化の違う人たちをまとめるには、早い話が「お金」の力が必要だったということだ。後払いで、かつ金額が定まっていないことで、誰もが真面目に働くモチベーションになる。徹底的に”性悪説”に則った文化だ。だがそれは、理にかなったやり方だと思う。そう考えると、スッと腑に落ちたし、チップを払うことを面倒だと思う気持ちは薄れていった。
さて、サブウェイを食べ終わり、少しぼーっとしたあと、いよいよ映画祭の始まる時間が近づいてきた。朝のハリウッド大通りは既に観光客で賑わい始めている。３日目にしてようやくハリウッドをちゃんと見る私だった。やはり圧倒的に中国人が多いように見える。チャイニーズシアターの前だからだろうか。
さて、私がチャイニーズジアター前の有名な映画俳優の手形を見ていると、突然謎の老婆に日本語で話しかけられた。ジョーカー事件以降、何も信じられなくなっている私は、日本語がわからないフリをして無視を決め込んだのだが、すると老婆は、今度は中国語で話しかけてきた！「多分、日本人。でなけりゃ中国人」という事前の予想があったのだろう。もはや老婆は私を中国人と確信しており、マシンガンチャイニーズトークで何か言っている。だが私は全くそれを理解できない。どうしたらこの老婆から逃れられるのだろうか。今更「実は日本人なんですよ」と言っても、最初わからないフリをしたことがバレて恥ずかしい。困った末、私はカタコトの英語で「ノーサンキュー」と言った。英語がカタコト過ぎてアジア系アメリカ人というのも無理があるが仕方ない。老婆は、「じゃあ結局何人なんだよ…！」と思ったか知らないが、私の困りっぷりを見て諦めてくれた。
さて、チャイニーズシアターである。その名の通り、外観は中華街のような建物なのだが、中には最新の上映設備があり、普通に映画館として営業しているようである。伝統的なハリウッドの映画館らしく、中には歴代ハリウッドスターの写真がずらりと飾られている。まさかここで上映されるとは。
現地に到着するまでは、実際のところ映画祭など行われておらず、騙されている可能性も（失礼ながら）覚悟していたのだが、果たして「Japan Cuts Hollywood」の受付は存在していた。そして、名前を告げると「Film Maker」というPASSをくれたのであった。控え室に通される。そこで会ったのは、日本の映画作品を海外に紹介する会社のQさんであった。アメリカに移住して10年以上というQさんは気さくに色々と話してくださり、助かった。
その日は映画祭も最終日であり、日本の短編作品を連続して上映するプログラムになっていた。私の作品の上映は昼過ぎなので、それまでは他の人の作品を見ることになる。アメリカで日本映画を見るのも変だが貴重な体験だ。やはり話には聞いていたが、アメリカの観客はよく笑う。決して満席ではなかったが、ちょっとしたことでも大きな声で笑うので、楽しい空間が出来上がっていた。たまに、「ここ、笑いどころなのかな？」というところでも笑っていたが、楽しんでいるならそれでいい。
というわけで、拙作「VR職場」も上映され、おかげさまでよく笑っていただいた。日本人にしか通用しないような箇所もあり、その辺は伝わってないような気もしたが、心配していたほど伝わらないこともなく、よく笑っていただいて、ありがたかった。上映後、観客の前に出て挨拶する。私は、「Thank you for watching my movie.」的な定型文を一生懸命喋り、その後すぐさま日本語で「私が英語で喋れるのはここまでです」と言った。通訳の人が訳してくれて、まあまあウケたので、よかったと考えよう。色々と質疑応答もいただいて、面白い体験になった。
映画祭スタッフの人たちの中には、現地で映画作りをしている学生などもいて、そういう人たちと話すのも刺激になるし、大変だったが渡米してよかったと思える体験であった。そして15時くらいに上映が終わり、残された時間でついに私のハリウッド観光が幕を開けたのである。
せっかくなので日本じゃ行けないところに行こう。そう決めた私が選んだ行き先は、知る人ぞ知るダークスポット「Museum of Death（死の博物館）」であった。
デスバレー国立公園の悪魔【ハリウッド映画祭参加日誌④】
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さて、私の参加した「デスバレー国立公園日帰りツアー」という、「死の谷」という名前に喧嘩を売るかのようなお気軽ツアーは、ベイカーという街でギリシャ風の昼食をすませたのち、いよいよ、デスバレー国立公園の中に入ろうとしていた。夏には40度～50度を超え、アメリカの最高気温記録を保持しているまさに地の果てである。11月だったので、訪れるにはちょうどいいシーズンだったようだが、それでも日差しの強さをひしひしと感じた。
ここまでの行程は５時間をゆうに超えている。つまり日帰りツアーである以上は帰りも同じ時間かかるので、デスバレーに滞在できる時間は短い。しっかり目に焼き付けなければならない。まさにそんな状況で、私の身体には予想外の異変が起こっていた。
めちゃくちゃ眠くなってきたのである。
初めは日差しが強すぎて、目を開けづらいのかと思っていた。だが違った。単純にものすごく眠いだけだったのだ。「なぜこんなことに…」鈍い頭で考える。朝、確かに４時くらいに目が覚めている。だが６時間は確実に寝ているのだ。幾ら何でも昼過ぎに眠くなる道理はないのである。
これが、時差ボケなのだろうか。渡米して２日目にデスバレーにきてしまった代償なのだろうか。正直なところ、今まで何度か海外に行ってきたが、時差ボケを実感したことはなかった。歳をとると段々感じるようになるというが、30歳を超えた途端に、待ってましたとばかりに押し寄せてくるのは急すぎじゃないだろうか。もうちょっと段階を踏みながら出現してくれないか、時差ボケよ。そう言いたくもなるくらい、強い睡魔である。
車で移動中にちょっと寝てみたが、なんともならない。
そうこうしているうちにも、デスバレー国立公園に突入してしまった。元気なガイドのZさんはここからが本番だとばかりに、張り切って案内をしてくれている。Zさんはまだ気づいていない。２人の参加者のうち１人が、半分寝ていることに…！観光ポイントに着くと、10分くらいの見学タイムがあるので、そこで車を降りるのだが、かろうじて歩いている間は起きているものの、車に戻れば寝てしまう私であった。
前回の記事で書いた通り、私は朝、Zさんに「朝早いんで寝ててもいいですよ！」と言われ「全然大丈夫ですよ！ハハハ！」と返しているのである。
あれは何だったのか。
今、このツアーの佳境に差し掛かっているにも関わらず、私は爆睡しているのである。これほど案内しがいのない客も珍しいに違いない。
最低催行人数が２人でよかった…。
当たり前だがYさんは正常に起床している。Yさんだけでもガイドを堪能してほしい…。そしてZさん、ごめんなさい。…と、夢の中で私は思った。
とはいったものの、私がかろうじて目に焼き付けたデスバレーの名物スポットはやはり面白いものが多く、一見の価値があったと思う。
■バッドウォーター
水が少しだけ地面から湧き出て、水たまりみたいになっているのだが、めちゃくちゃ塩分が濃くて飲めたもんじゃないという、デスバレーで遭難した人に対する嫌がらせのようなスポット。最初に足を踏み入れた西部開拓団の人がこの水を飲んで「Oh! Bad Water!」と言ったに違いない。
■悪魔のゴルフコース
こちらはちょっとひねりのあるネーミング。こんな場所でゴルフをするやつは、確かに悪魔だ。悪魔というか、物好きだ。エイリアンの店でジャーキー買うくらい物好きである。ここでのゴルフに飽きた悪魔の１人が、睡魔となって私に取り付いていたのだろうか。
■ザブリスキー・ポイント
やけにウネウネしている。何万年も前からそのままの地形らしい。だからって何でうねっているのかは不明。
■サンド・デューン
スターウォーズのロケ地として知られる、THE・砂漠。
そしてデスバレー国立公園のビジターセンターでは、やたらと水が安かった。今までのアメリカの物価の高さから比べると半額くらいだろうか。必需品だからこそ、なるべく安く売ろうという良心を感じて感心した。ぺこぱも言っている通り、水と知識は独占してはいけないのである
そんなこんなでデスバレーの主要スポットを駆け足で見て回り、（ちゃんと見ようと思ったら数日かかかるらしいが）１時間ほどでツアーは帰路へついた。
もちろん私は帰路も爆睡である。
荒野に沈む夕日も見れたはずだが、そんなことはお構い無しに私は寝続けた。そして、起きた時には、夜のLAに到着していたのだった。
やや、気まずい。Zさんも、呆れているだろう。
とは言え明るいZさんは、そんなことはおくびにも出さず、朗らかに私をホテルまで送り届けてくれた。途中、日本の「スーパー銭湯」の話になったが、Zさんが「私はね、昔から湯船に浸かるのが嫌いだったんですよ」と言っていたのが印象的だった。私が初日から感じていた「風呂好きはLAには住めない」という珍説が現実味を帯びてきた。
そう言えば、初日にタクシーの運転手がオススメしていた「インアンドアウトバーガー」を夕食に食べようと思い立った私は、ホテルの近くの「インアンドアウトバーガー」前でZさんに降ろしてもらい、このツアーを終えた。ありがとう、Zさん。そしてデスバレー。
「インアンドアウトバーガー」の店内は、さすがタクシー運転手のおすすめとあって、かなり混雑していた。やはり人気店なのだ。チェーン店らしいが、日本には進出していない。これは良い機会だ。私は、人気のチーズバーガー的なセットを「to go」（テイクアウト）して、ホテルで食べてみた。確かに美味い。シンプルな味なのだが、肉の味がしっかりするというか、そんな感じだ。ポテトも山盛りである。
日帰りでデスバレーに行って、寝ながら帰ってきて、そのままハンバーガーを食べられるなんて、いい時代に生まれたものだ。私という人間の堕落ぶりを見たら、西部開拓団のカウボーイは何と言うだろうか。彼らの冒険は無駄じゃなかったと思ってくれるだろうか。いや、鞭でひっぱたくだろう。
そんなこんなで、明日はいよいよ最終日、そして映画祭なのである。
LAの朝日と「エリア51」のB級スポット【ハリウッド映画祭参加日誌③】
前回の記事
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さて、ジョーカーのカツアゲ事件から一夜明けた午前4時、私はルーズベルトホテルの304号室で起床した。昨日22時ホテルに着くなり泥のように就寝。だが、６時間後には起床していた。通常ならもっと寝ていてもおかしくない。やはり、まだ時差に慣れていないのだろう。
LAに着いて２日目、私は「デスバレー国立公園」という国立公園を巡る現地の日帰りオプショナルツアーに申し込んでいた。日本語のドライバーさんがつくので、言語の面は安心なのだが、最低催行人数が２人のところ、当初は私しか申し込みがなかったため、実施が危ぶまれていた。ギリギリでなんとか２人目の申し込みがあったらしい。
ネガティブ思考でインドア派にも関わらず、貧乏性なのが私の悪いところで、せっかくアメリカに行くのだから雄大な自然でも見なければ勿体無いという思考のもと、よせばいいのに２日目から国立公園に行くのだ。LAのほとんど何も見ていないうちから、LA脱出である。ネガティブと貧乏性が合わさって、結果アクティブになるという意味不明な状態だ。
何しろデスバレーは遠い。どこまでもまっすぐなアメリカの国道をぶっ飛ばしても、片道５時間、往復10時間以上の行程である。ツアーの95%が移動なのだ。だがデスバレー国立公園自体は面白そうではある。LAとラスベガスの間にある広大な荒野と奇妙な地形、そして、アメリカ国内の最高気温を記録したという強烈な日差し。その昔、アメリカ西部の開拓団が「死の谷」と名付けた、まさに地の果てなのだ。今回の旅の目標は、ついつい視野の狭くなりがちな渋谷近辺の日常から脱出して「世界の広さと自分の小ささを実感」し、リフレッシュにつなげていこう、というもの。そういう意味では、デスバレーはコンセプトに合っている。ビットバレーからデスバレーへ。そんなに谷が好きなのだろうか。
とはいえ出発までは２時間ほどあった。持ってきた仕事を片付けよう。日本では夕方～夜の時間帯。色々とメールだなんだが届いている。
そして私は6時過ぎ、ホテルまで迎えにきてくれたZさんのバンに乗り込んで、デスバレーに向けて出発したのであった。ドライバーのZさんは現在60代。30代の時日本からLAに仕事で赴任し、現地で結婚したため永住を決めたという経歴の持ち主だった。昨日のタクシードライバーと同じ、30代からの移住組だ。Zさんは元気だった。めちゃくちゃ声がでかい。心なしか、日本の60代より活気があるように感じる。というか、私よりも元気じゃないだろうか。やはりLAの空気は、人間を元気にするのかもしれない。不思議と、それは現地にいると実感できた。落ち込んでてもしょうがない雰囲気がここにはある。
もう１人の参加者を迎えにいくため、ダウンタウンのリトルトーキョーに向けてバンは走る。正直、ちょっと見てみたいと思っていた地域なのでラッキーだ。全然知らなかったが、LAでダウンタウンといえば、高層ビルの立ち並ぶオフィス街だった。だがリトルトーキョーには今はもうあまり日本人はいないらしい。とはいえリトルトーキョーには、日本語の表記のお店がいくつかあった。何だか、百年前に日本からこの地にやってきた日本人たちのことを思うと感慨深い。今よりもはるかに移住のリスクのあった時代に、移住しなければならない事情とか、太平洋戦争中に白い目で見られたこととか、現地に行くと色々と考えるものだ。
もう１人の参加者の男性のYさんは、社会人だったがLAの近くの都市の大学だか企業に留学していて、２ヶ月だかそれぐらいの留学が終わりに近づいてきたので、LA観光に来たついでにこのツアーにも参加したとのことだった。普通はそうなのだ。LAついて2日目でデスバレーに行くヤツはおかしいよ。現地ついたらよくわかった。
そんなこんなでZさんとYさんと私の３人のデスバレーツアーが始まった。LAのハイウェイの向こうから朝日が昇ってくる。空が広いから朝日も綺麗だ。思わぬ絶景。写真を撮る私をよそに、Zさんはめちゃくちゃデカい声でYさんに自己紹介をしている。Zさんにとってはこれが日常なのだ。
Zさんは元気よく「朝早かったんで、遠慮せずに寝ちゃってください！！！！」と言った。私は、ホテルでがっつり寝ていたし、全く眠くなかったので「全然大丈夫です！！！ハハハ！！」と言った。何が面白いのか不明だが、Zさんの元気に負けないように笑っているのだ。
出発して３時間くらいが経過した。やがて街並みはなくなり、山が目立つようになってきた。さらに１時間後、車は完全な荒野の中を走っていた。まさに西部劇。
どこまでも続く荒涼とした風景。この中を馬で移動するとか、正気の沙汰じゃない気がした。昔見た「ノクターナル・アニマルズ」という映画を思い出した。調べたら、まさにロサンゼルスの荒野で撮影した映画だという。何とも形容しがたい不思議な映画だった。つまらない訳じゃないけどどこが面白いともよく分からない。それと同じように、目の前の荒野にも、不思議な魅力があるように感じた。
（と思ったら予告編にはあんまり映ってなかったが↓01:09あたりの感じ）
Zさんは昼休憩のために途中のベイカーという街に寄ると言った。荒野の中をどこまでも続く道の先に、街が見える。この時、「RPGゲームって実写にしたらこういう感じなんだ」と思った。ポケモンとか、ドラクエとか、街と街を道がつなぐマップが基本だが、東京にはそういう明確な街の分かれ目がないので、いまいちピンとこなかったのだ。
ベイカーはロサンゼルスとラスベガスの間にある街だが、それだけではない。この地域には「エリア51」という米軍基地があり、そこで宇宙人の研究をしているという噂があるのだ。そのため、ベイカーは世界中からオカルト好きが集まる街でもある。そんなオカルト好き達を相手に商売するのが「エイリアン・フレッシュ・ジャーキー」という店である。
一見して分かる、B級スポットだ。アメリカのA級スポットを見る前から、B級スポットを訪れてしまった。日本にもよくある、観光客だけを相手にしたコンセプトショップなのだが、特筆すべきは、この店の主力商品が「ジャーキー」であることだ。宇宙人Tシャツなども売ってはいるがごく１部で、店内にはビーフジャーキーが所狭しと並べられている。一体、エイリアンとジャーキーに何の関係があるのだろうか。Zさんもよく分からないと言っていた。ジャーキーの他には、ホットソースもかなりの品揃えである。だからなぜだ。Zさんが言うことには、今までツアーに参加した日本人客の中で、１人だけ、店のジャーキーやホットソースの品揃えに大喜びし、大量に買い込んだ人がいたという。どこの国にも変人はいるものだ。変人に国境はないとも言える。
昼食はタコスか、ギリシャ風タコスかを選べることになっていた。この街にはそれくらいしか飲食店がないのである。基本的には肉や野菜を小麦粉を練ったもので挟む文化なのだ。飽きないのだろうか。せっかくなのでギリシャ風タコスを食べることにした。「ギリシャ風」のイメージが全く湧かないが、これも経験だ。
結果、ギリシャ風は美味かった。正確に形容することはできないが、バーベキュー的なソースだった。ただ、肉をラップしただけの料理とポテトで10ドル超えてしまうのは流石の物価である。もちろんポテトは大量なのでお腹はいっぱいなのだが。
この街を出ればいよいよデスバレーである。だが、この時私に、とある悪魔が忍び寄っていることなど、知る由もなかった。（やけに大げさな終わり方で次回へ続く）
ハリウッド大通りのジョーカー【ハリウッド映画祭参加日誌②】
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激烈な睡魔に襲われながらも、なんとか無事に「ハリウッドルーズベルトホテル」に到着した私だったが、そこでぐっすり眠るわけにはいかない。17時から人と会う約束があったからだ。それはトラベロコ というサイトで連絡を取ったXさんという人で、ロサンゼルスに住んで映画関係の仕事をしているという人だった。トラベロコ とは、世界中に住んでいる日本人にお金を払うことで、観光案内とか、通訳とか、いろいろお願いすることができるというサービスだ。一度、当日ドタキャンという目にあったことがあるが、今回はそんなことはなかった。１時間だけ仮眠をとって無理やり起き上がり、Xさんと合流する。ハリウッドサインの近くと、LALA LANDのロケ地でもおなじみのグリフィス天文台へ連れて行ってくれることになった。ただし、金曜日の夕方は、車社会のロサンゼルスでは渋滞がひどい。だが、車の渋滞も、それはそれでLALA LANDのオープニングを感じさせる。道中、色々とこちらの映画界の話を聞いた。印象的だったのは、アメリカの映画界は徹底的な金儲け主義なので、映画の資金を集めるために投資家にプレゼンしようと思ったら、「俳優は誰か」「なぜこの映画はヒットするのか」だけを徹底的に売り込まなくてはならない。だが日本では「この映画を作る志は？」と聞かれて驚いたそうだ。どちらがいいというものでもなさそうだが、単純にハリウッド映画の強さは、やはり徹底的な金儲け主義から来ているのだろう。
グリフィス天文台の駐車場には長蛇の列ができていた。LALA LAND以降、かなり賑わっているらしい。グリフィス天文台は、天文台というよりはそこから一望できるロサンゼルスの夜景が人気だ。夕日が沈んだ直後の、なかなかいい景色を見ることができた。
夕食、Xさんに地元のハンバーガーレストランに連れて行ってもらう。ハンバーガーのボリュームもさることながら、ポテト（フレンチフライ）の量が半端ない。飲み物も基本的に酒かコーラなどのジュース、もしくは水しかない。お茶がないのだ。逆に、この食文化で太らずにいることの方が難しいだろう。食べきれない分は「to go」と言えば持ち帰りできるらしい。だが、持ち帰って深夜に食ったりすれば、それはそれでガッツリ太るだろう。アメリカでは、太るか、捨てるか、二者択一なのだ。
３日間の現地滞在の1日目が終わろうとしている。私は2日目は「デスバレー国立公園」をめぐる日帰りツアーに申し込んでいた。XさんはLAに20年住んでいるが一度も行ったことがないらしい。「結構遠くないですか？」と驚いていた。砂漠に行くなら帽子は絶対に買った方がいいと言う。確かにその通りだ。幸い、ハリウッドには土産物屋がたくさんある。私はホテルの前にあるハリウッド大通りの店でXさんに降ろしてもらい、別れた。「LA LA LAND」という名前の、いかにも観光客向けといった感じの、ハリウッド土産を網羅した店だった。そこで私は「Hollywood」と書かれた、激烈にダサい帽子を買うことにした。そういう帽子しかなかったのだが、被るのは明日だけだし、これも思い出だ。
だが、この店を出た直後に初日最大の事件が起こってしまう。私が、店の外観の写真を撮ろうとしたその時、なんと、
暗闇からジョーカーが現れたのである。
正確にはジョーカーのコスプレをした男だが、ついこの間映画「ジョーカー」を見た私はすっかり不意を突かれてフリーズしてしまった。ジョーカーはフレンドリーな様子で、「一緒に写真を撮ろうぜ！」と言ってきた。私は、ちょうどスマホをカメラモードにしていたこともあり、勢いに押されるまま、「お、OK」と言って、カメラを構えてしまった。だが、その時、脳裏によぎったのは４年前のスリランカ旅行、像との記念撮影でぼったくられた記憶である。
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「あ、これお金請求されるやつだ」だが気づいた時にはもう遅い。ジョーカーは上機嫌で「Where are you from?」と聞いてくる。馬鹿正直に「Japan」と答えてしまう私もマヌケだが、ジョーカーが怖すぎて、テンパってしまったのだ。
撮影が終わると、ジョーカーが何か言っている。
「Need you!」
え… ? なぜジョーカーは私を必要としているのだろうか…？
戸惑いMAXである。理由は分からない。分からないが、ジョーカーに必要とされてもいいことなんてあるわけない。悪の手先にされるか、下手すりゃ殺されるだろう。お金を請求される方がまだマシだった…。私がフリーズしていると、次にジョーカーは
「This is Hollywood! Need you!」
と言った。ジョーカーの意図を探る新たな言葉登場である。……もしかして、「ハリウッドが君を必要としている」ってことだろうか。もしかしてこのジョーカー、ハリウッドの覆面スカウトマンか何かで、私が若手の映像制作者であることを知っていて、秘密裏に接触してきたのだろうか。ハリウッドにドラフト制があるとは聞いたことはないが、NBAみたいに実はあるのかもしれない。
この間数秒、私の頭はフル回転しているのだが、ジョーカーは私が反応しないのに業を煮やした様子で、ポケットからお札を取り出して、それを示しながら、「Need you! This is Hollywood!」と再び連呼し始めた。20ドル札である。そこで私はようやく理解した。
もしかしてこれ…「Need you」じゃなくて「にじゅう」なのでは？
ジョーカーは一生懸命覚えた日本語で「20（にーじゅー）」と連呼していたのだった。「ここはハリウッドなんだから、ジョーカーと写真撮ったら20ドルくらい払うのは当たり前だろボケ！」と言っていたのだ。ジョーカーは全く私を必要としていなかった。やっぱり必要としていたのは金だった。さらにジョーカーは様々な紙幣を取り出し、「おつりならあるぜ！」みたいなことも言っている。20ドルは、高い…。てっきり5ドルくらいだと思ってた。写真１枚である。払いたくない。だがその時私は背後に気配を感じた。囲まれた…。焦って振り返ると、なんとそこにはスパイダーマンとスーパーマンがいて、私が逃げられないよう固めていたのだった。OMGとはこのことだ。お前ら正義の味方じゃないのかよ…。仕方なく私はジョーカーに20ドル札を渡して立ち去った。
全く自分の平和ボケぶりには呆れるばかりだ。高い勉強代と思うしかないが、同様のミスは２度目なので、反省しきりである。しかし、映画「ジョーカー」を見た直後だけに、実際に出会ったジョーカーのやっていることが、やけに象徴的というか、映画の内容とシンクロしているように感じられて、私の印象に深く残る出来事になった。
続く↓
